地藏菩薩於無量無邊劫修行，早已達到了佛的智慧海， 功德圓滿具足，早應成佛，但菩薩發願度盡一切眾生， 故隱其真實功德，以本願力，自在神通，到處現身說法，救度人天。 故『楞加經』中說到，有大悲菩薩，永不成佛。 由於菩薩發大悲願力，故名大願地藏王菩薩。地藏菩薩的慈悲大願， 是著重於穢惡的世界去救度眾生，如『大輪經』說：「我今學世尊發如是願， 當於此穢土得無上菩提」。

地藏菩薩的造型，是剃髮圓頂， 不戴寶冠，身上只著袈裟與衣，即所謂的聲聞形或比丘形， 此一獨特的造型，是含有積極的特殊意義：佛法是適應社會的， 在這穢土中弘揚佛法，要有出家人，現出清淨莊嚴的解脫相。

而地藏菩薩的另一個特點，是提倡孝道，超度父母。 一般人所知道的，是地藏菩薩把地獄裡的苦惱眾生救拔出來， 如『地藏菩薩本願經』所說的：「地獄不空，誓不成佛」， 但其實菩薩所著重的，是如何令眾生不墮地獄， 這才是救度地獄眾生的最好辦法。所以地藏菩薩的精神， 是藉得我們在現實世界裡去推廣的。

有關九華山佛寺創設的年代，眾說紛紜。 相傳於唐太宗貞觀四年〔七五五年〕，有新羅王子發心出家，名地藏比丘， 來中國參學，遊化數年，於九華山結廬苦修， 後得地方士紳諸葛長者與山主閔公幫助，修建寺院， 地藏比丘一直領導此精進苦行的道場，至唐開元廿六年七月二十日涅槃， 世壽九十九歲；由於大家直覺到地藏比丘，實為地藏菩薩的化身， 所以九華山就成為地藏菩薩應化的道場，成為中國四大名山之一了。